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做好线上教育平台核心五环节(五):挑选最适合的直播工具

作者:安旻 发布时间:

做好线上教育平台核心五环节(五):挑选最适合的直播工具

作者:安旻 发布时间:

摘要: 直播的表象无非就是音频交流、视频交流、文档共享和文字互动交流。目前直播教室都是基于视频会议系统的二次改造和开发。一般的视频会议系统包括MCU多点控制器(视频会议服务器)、会议室终端、PC桌面型终端、电话接入网关(PSTNGateway)、Gatekeeper(网闸)等几个部分。各种不同的终端都连入MCU进行集中交换,组成一个视频会议网络。此外,语音会议系统可以让所有桌面用户通过PC参与语音会议,这些是在视频会议基础上的衍生。

在《做好线上教育平台核心五环节(一)关于线上教学》一文中笔者提到了线上教学的五个最核心环节是:1、教学;2、教具;3、教务;4、推广;5、技术。今天这篇文章我们来谈谈第五个问题:直播技术发展与改造问题。

关于线上教学平台的技术有很多,诸如:学习分析技术、体感技术、智能机器人技术、云计算、智能机器人、移动卫星车……笔者相信每种新技术的发展都会给未来课堂带来革命性的进步,而此轮2013年开始的在线教育热潮无疑与直播教学技术的发展密切相关,相比上述的技术,直播技术还显得很初级,但是更落地,而仅仅是带宽条件的改善,移动3G的发展就足以给在线教育注入了如此的活力,我们可以想象未来上述各种技术的发展与成熟将会给教育培训行业带来何种变革,下面开始简略说说直播技术的发展和变迁。

一、远程直播课堂的本质是什么?

直播的表象无非就是音频交流、视频交流、文档共享和文字互动交流。目前直播教室都是基于视频会议系统的二次改造和开发。一般的视频会议系统包括MCU多点控制器(视频会议服务器)、会议室终端、PC桌面型终端、电话接入网关(PSTNGateway)、Gatekeeper(网闸)等几个部分。各种不同的终端都连入MCU进行集中交换,组成一个视频会议网络。此外,语音会议系统可以让所有桌面用户通过PC参与语音会议,这些是在视频会议基础上的衍生。

传统的视频会议包括大中小型会议室终端产品和直接在电脑上举行视频会议产品,此两种产品也就成为了两种线上直播教室的原型。

在传统的会议视频终端有大中小型会议室终端产品,这是提供给用户的会议室使用的,设备自带摄像头和遥控键盘,可以通过电视机或者投影仪显示,用户可以根据会场的大小选择不同的设备。一般会议室设备带视频跟踪专用摄像头,可以通过遥控方式前后左右转动从而覆盖参加会议的任何人和物。而经过教学思维的改造,这种会议终端就可以称为大型线上讲座的线上讲座教室产品。

直接在电脑上举行视频会议,视频会议摄像头一般配置费用比较低的PC摄像头,现已支持几十点几百点甚至上千点的会议。由于基于Windows操作系统,可以在召开视频会议的同时实现电子白板、程序共享、文件传输等数据会议功能,作为会议的辅助工具。而现在大多数的直播教室都是基于直接在电脑上举行视频会议系统改造而来。

基于视频会议系统改造而来的直播教室功能如下表:

显然基于上述功能列表的视频会议系统天然地具备了改造为授课系统的条件。但是并不是所有的视频会议公司都愿意参与到这种改造中来或者了解教学机构的需求而能做到定制的改造。

笔者最近接触了一些专门为教育培训行业服务的直播公司,其中,展视互动专门从事于线上直播教室的开发与维护,积累了丰富的经验。而全时会议系统的实力也颇值得称道,可惜的是他们还没有全面介入到在线直播教育中来。

二、直播:在易用性与功能性之间的抉择

关于做教育平台,直播技术是一个不能回避的问题。通过观察、和朋友的交流,笔者注意到新东方开始做在线直播选择了两条道路:“新东方在线”与新东方集团分别与在视频会议界内相对较小的两家公司合作,这种合作的考虑大概有二:第一,价格会相对便宜;第二,初步试水,并不排除与其他公司的接触与合作。

通过试听课程,笔者发现新东方的直播课程易用性较好,从本质上讲都是纯flash网页版本的网络会议产品,其优点在于:老师和学生不用装任何插件,会用网页即可观看直播,易用性好,但其缺点也很明显,尤其是体现在以下几个方面:

1、受flash后台服务视频处理能力限制,纯网页版本要想做大规模的高清视频直播会有相当的难度。

2、受flash后台音频处理能力限制,纯网页版本在音频质量上很难得到保障;

3、纯falsh网页的产品在处理多路音频及多路视频方面的能力有限,导致其应用场景单一,其仅适合做单向、规模不大的以老师讲授为主的应用场景。对于比如专业的一对一、一对三、一对十的强音视频互动小班场景、或者多个老师对多个学生的大规模并发场景,其很难保证效果;

4、纯网页的产品在网站集成上有很大的瓶颈,无法做到客户自定义直播界面;

5、在移动端上,纯网页版的产品对移动支持很差。这个要想做好,也有技术瓶颈。

6、纯网页flash直播教室使用过程中对于文档、音视频的共享一般应该是没有预先上传到服务器的支持的。这对老师和本地网速无疑提出更高的要求,而当课程中加入了大量抽奖活跃氛围的活动或者音视频课件等时,其直播产品的表现就与网页和服务器结合型的直播效果有了天壤之别。如果是刚开始做直播,可能体会不到,慢慢就会发现类似产品还有是很大瓶颈的。当然这与新东方对直播教学认知的日益深化是紧密相联系的。

恕笔者直言和浅陋,一般新小公司的平台还处于比较初级的阶段,对于类似新东方这样的教育巨人,试水也许可以,但是对于未来的新东方而言,直播课程必定会上升到一个战略的高度,而将自己未来的发展与变数较大的公司捆绑是有可能出问题的。为了避免类似的问题,要么是新东方收购这样的小公司进行自我改造,要么是新东方在试水后还可能会选择其它的公司。

在直播初期,市面上的产品看起来都大同小异,但直播时间做长了,应该思考清楚以下几个问题:

1、为什么要做直播课程?

除了便利于上课外,直播成为了一种先进的营销手段,它可以替代或部分替代线下讲座的功能,或者说比线下讲座更便捷和有效率。那么一场直播讲座做完,我们要搜集的东西其实和线下讲座是一致的,而因为是通过线下讲座的系统来完成,将会获得比线下讲座更多、更完整、更直接、更有意义的“大数据”。

那么目前所用的直播平台都能给自己提供详细的数据,供自己营销使用么?数据的范畴包括但不限于以下要素:

什么地方的用户,用户的基本信息有哪些,什么时候参与直播,什么时候退出直播,问了什么问题,做了什么调查,有什么需求等等;如果有,无疑直播是有效的,如果没有,显然这样的直播免费讲座就无甚意义了。

2、直播平台的稳定性如何?是否易用?

(1)如果是免费直播讲座,平台的不稳定、卡顿以及安装使用的不便利,无疑将导致用户体验非常不好,冥冥之中起到了反宣传的效果。

(2)如果是收费直播课程,必将会引发学生对教师授课体验很差,影响教师的教学效果,从而引发学生的投诉与退费要求。这个责任虽然是直播技术提供商的,但显然首先要相关的教育机构或者教师来买单。

3、本质直播技术外化为直播教室时的形态有哪些?

(1)如果使用的是纯网页flash产品,那么唯一的形态就是一对多的单向观看视频的大教室。

(2)如果使用的是网页结合下载客户端模式的教室,那么这个教室的形态就会是多样化的。包括了:

A、一对一或一对三以下的双向或三向视频交流教室,即Vip教室;也可以采用画中画模式,但显然画中画模式不如并列视频模式。

B、一对多(4-12人)精品小班多向交流教室;依据目前的体验以及屏幕的大小,超过12人以上的视频基本失去了视频应有的交流功效。建议在8人以内为佳。当然并不排除用可轮转的模式来只开启3-4路视频的模式。

C、一对20以下的中班教室。可以开通1-4路视频,在课程中仍然可以互动交流。

D、一对20以上的含学生展示互动的3路视频教室。

E、一对20以上直到几千人的讲座、大课教室。一般上课期间只出现教师视频或不出现教师视频。

笔者依据上课实例,既定了上述五种教室,不过是直播技术的皮肤或者叫外壳而已。本质上视频直播技术底层水平的高低决定了“皮肤”或者“外壳”的功能实现。

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