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Mrs. Wordsmith A轮融资1100万美金,致力成为“识字界的皮克斯”

作者:Tony Wan 发布时间:

Mrs. Wordsmith A轮融资1100万美金,致力成为“识字界的皮克斯”

作者:Tony Wan 发布时间:

摘要:少儿识字视觉化

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原文:What’s in a Word? Mrs. Wordsmith Raises $11 Million to Become the ‘Pixar of Literacy.’作者:Tony Wan. 来源:Edsurge. 编译:尔瑞. 图源:Mrs.Wordsmith.

如果一张图画值得用千言万语来赞赏,那么投资人也相信,某些释义字词的图画能用数百万美金来对等。Mrs. Wordsmith,这家总部位于伦敦的创业公司,在最近的A轮融资中筹集到1100万美金。

此次融资由挚信资本(Trustbridge Partners)领投,Reach Capital和Kindred Venture Capital跟投。迄今为止,Mrs. Wordsmith已融资1450万美元。

何为Mrs. Wordsmith?

Mrs. Wordsmith成立于2016年,致力于“教全世界的孩子更多单词”,该公司创始人兼CEO Sofia Fenichell表示,“词汇积累对孩子未来学业和生活的发展至关重要”。

之前有研究表明,词汇习得和阅读能力之间呈“相对线性的关系”。研究中也有写到和讨论过“单词差距”(word gap),富裕家庭和贫困家庭孩子在成长过程中,听到过的单词数量有明显差异(研究人员曾揭露,这个数字差距可以达到3000万)。

Mrs. Wordsmith的研发团队拥有数名数据科学家和一名词典编纂者。基于分析,他们已识别出对孩子建立阅读理解能力和写作技能起关键作用的1万个单词。这1万个单词由最初的100万个英语单词浓缩得来。该公司同样利用机器学习技术,创造语义地图。该地图基于词汇的局部特征和根源关系,对单词进行分类整理。

作风老派,画风却很清奇

成立以来,公司一直采用一种屡试不爽,甚至有些老派的经营方式:印刷和售卖带有插图的纸质字典、单词卡和练习册。然而这种方式恰巧触到用户痛点,Mrs.Wordsmith至今已推出超过20万组产品,每套价值56美元至139美元。据粗略估计,Mrs.Wordsmith至今已营收超过1000万美金,但公司拒绝公布其财务状况。Fenichell只向大众表示,公司“曾经是盈利的,直到我决定扩大团队。”

产品为何如此受欢迎?或许与每个单词的“厚脸皮”配图有关。Mrs.Wordsmith雇佣了曾在好莱坞参与制作《马达加斯加》和《精灵旅社》的8名设计师,创造与文字相搭配的自带幽默、画风迥异、狂妄洒脱的彩色配图。

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Mrs. Wordsmith插图:“voracious”(贪婪的;贪吃的;狼吞虎咽的)和“raging”(adj. 愤怒的,狂暴的;v.发怒,恼火);图源:Mrs. Wordsmith博客

拥有44名全职员工,包括数名前皮克斯动画工作室插画师和前谷歌机器学习工程师,Mrs. Wordsmith可能是创造形象动画单词卡,最高产、造价最高的公司之一了。可Fenichell对此评价的反应很是淡定,她表示,相比于每年在电影和游戏画面里投入的数十亿美元,这笔投入略显弱鸡。她表示,“孩子们值得得到与Netflix和游戏机相同品质的学习内容”。

Mrs. Wordsmith的下一步:数字化&进军中国

明年,Mrs. Wordsmith的印刷产品将被大量淘汰,除了那本将包含2000个插图单词的“故事讲述者词典”(Storyteller's Dictionary)。“我们至今还没有发布一个数字产品,是因为我们需要积累一个丰富的插图动画宝藏库”,Fenichell解释道。至今,该公司已将大约5000个单词动画化,这只是他们目标10000个单词的一半。

Fenichell表示,Mrs. Wordsmith现正专注于开发数字和视频内容。明年3月,这些视觉资产都将通过词汇游戏和动画视频等新型方式展示出来。“我们的商业模式,是要成为识字界的皮克斯。我们将花重金促进数字增长,打造优质视频和动画。印刷产品会辅助我们的数字框架,但不是重头戏。”

据Fenichell估计,产品大约有25%的用户是教师,她希望继续提高使用产品的教师数量,于是计划通过诸如Apple ClassKit和Google Classroom等在线教育平台提供服务。Mrs. Wordsmith的相关产品不久之后也将在亚马逊开售。

目前该公司85%的收入都来源于美国市场,不过Fenichell表示,她真的很看重中国市场,因为中国对英语学习产品有强烈需求(以中国教育企业VIPKID和DaDa为例,二者都为自己的线上线下英语辅导业务筹集到了数亿资金)。

挚信资本主要投资那些希望在中国立足的公司,在Mrs. Wordsmith的扩展版图中,它也将贡献一份力量。Fenichell明白,“不能直接站在美国产品的制高点,直接将好莱坞画风推向中国,然后任它自生自灭。”作为Mrs. Wordsmith的主要投资人,挚信资本将帮助Mrs. Wordsmith“理解中国的价值观和中国教育”。Fenichell甚至进一步表示,“我们想从骨子里变成中国人(有中国思维)。”

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