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谷歌因内部抗议,终止已进行两年的中国搜索引擎项目

作者:The Intercept 发布时间:

谷歌因内部抗议,终止已进行两年的中国搜索引擎项目

作者:The Intercept 发布时间:

摘要:Don't be evil,不作恶

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Google首席执行官桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai);原文:GOOGLE’S SECRET CHINA PROJECT “EFFECTIVELY ENDED” AFTER INTERNAL CONFRONTATION. 作者:Ryan Gallagher.来源:The Intercept. 编译:尔瑞. 图源:百度.

芥末堆12月18日文,继今年四月Google因内部人员抗议,取消与五角大楼的军需订单后,Google再次因内部抗议,搁置了对中国版搜索引擎的探索。

自从谷歌的隐私团队发现,公司正秘密开发内部代号为“Dragonfly”(蜻蜓)的中国定制版搜索引擎,便对公司发起了联名抗议。

抗议起因在于,中国版的设限搜索引擎将会屏蔽有关民主、人权、宗教和公平抗议等内容,而谷歌员工认为自己在不知情情况下对技术的献身,正在不经意扼杀中国的言论自由,所以要求谷歌关闭该项目的数据分析系统。而随着内部抗议的不断发酵,谷歌被迫关停了整个设限搜索引擎项目。

这一事件对谷歌的高管构成了沉重打击,包括首席执行官桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)。过去两年里,皮查伊一直将中国项目列为自己的首要任务之一。

争端始于8月中旬,据The Intercept透露,蜻蜓项目工作人员一直在使用一个北京网站,帮助其制定黑名单,屏蔽大量有关民主、人权、和平抗议的信息。这是要通过中国严格审查,设限搜索引擎必须具备的功能。

总部位于北京的网站265.com是一家中文网站目录服务公司,自称是“中国使用最多的主页”。2008年,谷歌从中国企业家蔡文胜手中买下了这个网站。然而,在265.com上输入的搜索查询会被重新定向到百度。据The Intercept报道,谷歌似乎将265.com作为市场调查的“蜜罐”,在将中国用户的搜索信息发送到百度之前,将其存储起来。

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有明显“谷歌”标识的265.com;图源:265.com

研究“蜻蜓”的工程师从265.com获得了大量数据集。至少有一名工程师获得了访问与265.com相关的“应用程序编程接口”(application programming interface,简称API)所需的密钥,并使用该密钥从站点获取搜索数据。然而,谷歌隐私团队的成员对265.com的使用目的一无所知。

工程师们利用从265.com获取的数据,了解了中国大陆人的搜索习惯。这帮助他们建立了蜻蜓的原型。例如,工程师们使用来自265.com的示例查询,审查中国人是否会在谷歌中输入相同的单词或短语。然后,他们使用一种名为“烽火台”(BeaconTower)的工具,检查谷歌搜索结果中的某个网站是否会被中国的互联网审查系统“长城防火墙”屏蔽。通过这个过程,工程师们列出了数千个被禁网站的名单,并将这些网站整合到“蜻蜓”搜索平台上,以便清除被中国禁用的网站链接,包括在线百科全书维基百科(Wikipedia)和英国新闻广播公司BBC的网站。

在正常的公司协议下,人们的搜索信息应该受到严格保护,隐私团队的工作是维护用户的权利。但据谷歌的一名消息人士称,隐私小组是在媒体挖出“内幕”后才知道自己工作内容的真实目的,他们“真的很生气”。

隐私小组的成员与负责管理“蜻蜓”的高管对簿公堂。经过一系列讨论后,谷歌的工程师被告知,他们不再被允许继续使用265.com的数据来帮助开发Dragonfly,该项目由此受到了严重影响。

“265的数据对‘蜻蜓’来说是不可或缺的,”一位消息人士表示,“暂停数据访问,阻止了整个项目进程。”

最近几周,研究“蜻蜓”的团队被告知要使用不同的数据集。他们不再收集来自中国大陆的搜索查询,而是研究来自美国和马来西亚等国的“全球中文”谷歌输入;这些查询在质量上与源自中国本土的搜索有所不同,这使得“蜻蜓”团队几乎不可能提高搜索结果的准确性。值得注意的是,几组工程师目前已完全离开“蜻蜓”,并被要求将注意力从中国转移到与印度、印度尼西亚、俄罗斯、中东和巴西有关的项目上。

记录显示,265.com仍在谷歌服务器上运行,其物理地址以“北京谷翔信息技术有限公司”的名义列示。但作为谷歌的子公司,265.com与YouTube和Google.com等其他谷歌所有网站不同,它在中国没有被屏蔽,在中国的人们可以使用任何浏览器免费访问。

谷歌围绕265.com数据访问的内部纠纷,并非该公司第一次向隐私团队隐瞒与“蜻蜓”有关的重要信息。据外媒相关报道,参与该项目的隐私和安全人员都被排除在关键会议之外。约纳坦·佐格(Yonatan Zunger)曾在谷歌工作14年,是公司的主要工程师之一。佐格表示,谷歌中国区负责人、“蜻蜓”计划的关键设计师斯科特•博蒙特(Scott Beaumont)“认为,安全、隐私和法律团队不应该质疑他的产品决策,并与这些团队保持公开的对抗关系——这完全打破了谷歌的常规。”

12月11日,谷歌首席执行官皮查伊(Pichai)出现在美国国会听证会,面对有关“蜻蜓”(Dragonfly)的提问,皮查伊表示,“目前”没有推出该搜索引擎的计划,但拒绝排除未来推出的可能性。谷歌最初的目标是在2019年1月到4月间推出“蜻蜓”。两名熟悉该项目的消息人士称,有关该计划的泄密,以及随之而来的内部和外部的强烈反弹,似乎已迫使该公司高管至少在短期内搁置该计划。

谷歌对此没有官方回应。

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