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下沉K12公立校,人工智能独角兽布局教育

作者:知风 发布时间:

下沉K12公立校,人工智能独角兽布局教育

作者:知风 发布时间:

摘要:商汤科技也讲起了它的教育故事。

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商汤AI峰会现场

芥末堆 知风 5月16日

作为全球估值最高的人工智能独角兽,商汤科技也讲起了它的教育故事。

5月15日,商汤在其召开的2019人工智能峰会上,一口气发布11款产品,覆盖智慧城市、健康、零售、教育及AR五大领域。教育方面的新品包括教材、实验平台、教育机器人等,覆盖小初高12学年。

据商汤科技教育事业部总经理戴娟介绍,商汤要提供“一整套人工智能教育解决方案。”

虽是少数,但商汤并非是布局人工智能基础教育的独一家。实际上,AI+教育从提出至今,早已被一众教育科技公司盯上:无论是“真AI”,还是“假AI”;是“用AI”,还是“学AI”。

作为备受瞩目的企业,商汤要怎么走好它的AI+教育之路?发展至今,AI+教育踩过了哪些坑,又将留下什么?

To G为主的K12阶段AI教育,并未成主流

“商汤本身是有教育情怀的。”戴娟说。她的老师汤晓鸥、师兄林达华,均是香港中文大学教授。“商汤整个体系大多是从学者的身份出来,我以前也是做学术出身。”

由于团队的基因,商汤做AI教育显得顺理成章。商汤教育于2017年下半年提出,到2019年,成立为独立的教育事业部。

商汤教育事业部的投入目前靠其他业务支撑。“在内部,我觉得教育团队得到的支持是最大的,”戴娟告诉芥末堆,“它不是一个纯投入、纯付出、没有收获的市场。”

商汤的教育线主要分为两块,一是中小学AI教育,二是AI赋能教育。

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商汤的AI教育方案

教材是整套中小学AI教育方案的核心。去年4月,商汤推出汤晓鸥主编的高中版人工智能教材;一年后,再推出初中版AI教材《人工智能入门》;汤晓鸥在演讲中提及,小学版教材也在酝酿之中。

据商汤科技教育事业部联席总经理尚海龙介绍,商汤在打磨小初中AI课程时做了“降维处理”。原来高中学习的算法,变成直接调用;小学AI课程,则通过Scratch式的图形化编程实现。

商汤还发布了两款无人驾驶小车作为配套教学硬件:适用于高中生的SenseRover Pro以及适用于小学生的SenseRover Mini。而适用于初中生的SenseStorm乐高机器人,也已开始内测。

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SenseRover Pro

从新发布的几款教育产品可以看出,商汤正试图将其AI基础教育内容变得更为细分,形成链条。

商汤做教育的逻辑是,通过教材解决“如何教”,通过教师培训解决“谁来教”,通过SenseStudy AI实验平台、实验室和机器人解决“如何学”,通过AI交流展示活动解决“如何评价”。

虽然各环节仍有完善空间,但至少,商汤是少数提及“AI教育产业链”的公司,这也让其在to G合作上获得一定的先发优势。

企业入局K12阶段的人工智能基础教育,主要是提供配套教学产品和课程。除了商汤科技外,微软百度教育、科大讯飞等均有做出部分尝试。“在K12场景里面,还没有人定义一个标准。”尚海龙说。

“我们现在是走to G为主,就是给教育局、给学校提供一套完整的解决方案,由他们配置到学校里去。”在尚海龙看来,这是快速推开其AI基础教育的必然选择。据悉,商汤已与山东、山西等多省开展合作,计划在今年谈下近千所合作校。

商汤的AI赋能教育同样是对校业务,主要提供智慧校园解决方案。智慧校园是AI能够较为成熟地应用的场景之一,入局者也更多,包括旷视、腾讯、讯飞等。

在to C层面,利用AI技术赋能教学练测评各个环节,早已屡见不鲜。但如同英语流利说褪色的AI老师光环般,主流的AI+教育应用场景,没有达到几年前的预期。

AI教育业务仍在投入期,但AI公司有融资背书

在商言情怀,在商也要言商。商汤想要构建一条AI教育产业链,不过当前,押注人工智能基础教育,很难带来太多商业回报。

“商汤教育现在是投入阶段,我们甚至没有设一个盈利的时间计划表。”尚海龙说。

商汤是目前人工智能领域估值最高的独角兽:去年5月,在完成6.2亿美元的C轮投资后,商汤的估值达到了45亿美元。做教育这一长线投资,在现阶段似乎仍有充足的弹药。

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商汤科技融资历程

对商汤而言,to G为主的中小学AI教育,更像是未来的生意。“和教育局、学校签合作的时候,我们的服务及软硬件,包括还有一部分教材需要收费。随着量的增多、服务学校的增多、地区教育局的增多,我们相信它的边际效益会逐步体现出来。”尚海龙说。

芥末堆了解到,除商汤外,意图布局人工智能基础教育公司也在增多。不过,经费缺乏常是它们不得不面对的窘境。

“许多公司真正的投入都没开始,因为投入产出比是非常不对等的。”京东教育孟延豹曾告诉芥末堆,不仅如此,政府采购流程的复杂性,也让to G合作无法迅速铺开。

好在AI公司并不缺钱。艾媒咨询数据显示,2018年中国人工智能领域共获融资1311亿元,融资轮次在C轮及C轮以上的企业占比较大。就在5月8日,商汤科技的主要竞争对手旷视科技宣布完成D轮7.5亿美元融资。

商汤曾在C+轮融资时称,2017年公司已实现全面盈利。不过,关于“商汤烧钱”的质疑并没有消散。全面布局中小学AI基础教育,也让商汤看起来像是少数派。教育这块业务,能否成为商汤以及后来者未来的盈利点?

押注“AI+教育”,不仅仅需要红利

汤晓鸥在5月15日的峰会演讲中表示,自己几年前就认为人工智能已经“过火”,但直到今天,它依然热度不减。对于国内高校纷纷开设人工智能专业的现状,汤晓鸥甚至担忧,这批学生几年后“能否找到工作。”

“人工智能不是一个行业,人工智能+才是。”尚海龙说。商汤希望成为一家提供底层智能工具的公司,而其做AI基础教育,看起来也有着相似的逻辑。

在戴娟看来,“商汤做人工智能教育最大的优势,就在于我们能把18个行业实际的人工智能落地和赋能技术、应用,转换成课程,然后教给学生。”

无疑,2017年国家推动人工智能产业发展的政策红利,让AI这把火烧到了现在。但对于想做AI+教育的公司来说,这还远远不够。AI+教育公司所推的产品、课程,能否真正落地到广大一线学校,被校长、老师所接受,还需要一段漫长的磨合过程。

上海市西中学是引入商汤AI课程的首所学校。市西中学钱晋老师告诉芥末堆,“我们主要以商汤为技术骨干,同时结合学校自身的特色,比如无人机、机器人等。”学校以选修课的形式开班,有十几名参加——这也意味着,AI课程并非是大规模开展。

究其根本,人工智能在如今并没有一个明确的定义。“我们开展的有些教育,它里头有人工智能的影子或者要素,但是我们从来没有说搞一门课或者是搞一个项目,就叫人工智能。”清华附中校长王殿军说。

时间、精力、开销等各个因素,都让中小学开展AI基础教育并不容易。不过人的目光是向前看的,王殿军表示,“只要你稍微有点资源平台,把这事交给学生,他会做的让你出乎意料。”

对处于AI第一梯队的商汤而言,教育算不上成熟的业务,但想象的空间仍在。这对其他AI+教育公司来说亦是如此。

大概率看来,未来几年国家支持人工智能发展的政策不会改变——根据国务院发布的规划,2020年、2025年、2030年都将是AI产业发展的节点。在每个节点到来前,能否打造出真正支持教育发展的AI产品,考验着AI+教育能否继续活下去,火下去。

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