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专访 | 成立不到一年估值逼近“独角兽”,这家公司在Zoom做K12和成人

作者:阿宅 发布时间:

专访 | 成立不到一年估值逼近“独角兽”,这家公司在Zoom做K12和成人

作者:阿宅 发布时间:

摘要:这两年收获了大量学生和老师用户的Zoom意外地成了一些公司的“基建”。

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图源:Unsplash

芥末堆 阿宅 8月31日

去年疫情暴发,Zoom一夜爆红,既经历过股价逆势高涨的高光时刻,也遭遇了身陷隐私风波的低谷时期,最近又以149亿美元完成一笔收购交易。虽然是专门针对企业用户设计的视频会议软件,但Zoom这两年也收获了大量学生和老师用户,还意外地成了一些教育公司的“基建”。

Class Technologies就是其中之一,这家生于疫情之年的公司借势在Zoom上盖起了教室,将线下学习的种种体验复制到线上,这款产品甚至在正式落地之前就吸引了诸多投资者的目光。

成立不到一年,Class已募资1.64亿美元,投后估值8.04亿美元,逼近”独角兽“的门槛。最近的一笔是软银于7月领投的1.05亿美元B轮融资。

资本加持下,除了继续完善产品功能,Class将放眼全球,欧洲、亚太、拉丁美洲、中东、非洲都是其目标市场,中国也在其中。Class联合创始人兼CEO迈克尔·查森(Michael Chasen)向芥末堆表示,尽管中国的政策有很多变化,但对Class来说这是一个非常重要的市场

有个高管家长是什么体验?

疫情导致学校关闭,钉钉和Zoom等视频会议平台被迫”转型“网课平台,由于并非为在线学习而生,因此这些被临时"征用"的平台起初并不能满足所有教学需求。对于这个问题,不仅是老师和学生头疼不已,在一旁看着孩子学习的家长也愈发苦恼,其中就包括一位美国家长。

现年49岁的迈克尔·查森在去年3月发现自己的三个孩子在Zoom上网课时参与度不够,老师告诉他,Zoom虽然适合讲座和小组讨论,但并不能复制线下课堂上的环节,比如登记出勤、分发作业、测验、1对1交流等。

尤其他感到不安的是,孩子们的许多课程被缩减至每周一小时。查森回忆道:“我觉得我的孩子们被抛在了后面,我想其他很多父母都这么觉得。”

其实,大多数父母虽感无奈,但仅凭一己之力也难以找到合适的解决方案。然而,查森并没有止步于此,他另辟蹊径,选择自己解决这个难题,至此也引出他的另外一个身份——连续创业者。

1997年,查森联合创办了Blackboard,在CEO一职一待就是12年。数据显示,2014年,75%的美国高校以及一半以上的美国K12学区都在使用其产品,Blackboard可谓是LMS界的”扛把子“。

2012年离开Blackboard后,查森紧接着创办了社交定位应用公司SocialRadar,后来又在商业无人机和数据公司PrecisionHawk当了3年CEO。时隔8年,查森的创业旅程兜兜转转又回到了教育。2020年,在疫情契机下,他创办了Class Technologies。

无独有偶,不只有查森看到了在线学习的需求。Coursera联合创始人达芙妮·科勒(Daphne Koller)和丈夫看到女儿在家上网课的学习状况,在市面上寻求解决方案无果后,也选择自己创办公司。有意思的是,科勒夫妇创办的Engageli与查森的Class Technologies还是竞争关系。

为什么选择Zoom?

Class Technologies的首款产品是Class for Zoom,显而易见,这是个在Zoom上搭建的课堂。市面上视频会议软件有很多,为什么Class选择与Zoom整合?查森告诉芥末堆,主要原因有三点。

第一,Zoom有完善的后端基础设施架构,拥有市场上最具可扩展性的解决方案;第二,Zoom免费开放和靠谱的SDK(软件开发工具包,software development kit),Class无需担心视频和音频的安全问题;第三,Zoom有广泛的教育用户,有助于Class的规模化。

然而,虽然Zoom为Class赋予了机遇,但同时也可能带来威胁。倘若Zoom调整SDK和API策略,那么类似于Class的建立在Zoom之上的公司可能会消失,但查森认为这不会发生他认为Zoom更注重规模而非纵向的专业化。就像很多工具能在Salesforce上搭建一样,Zoom对开发者也比较友好。

此外,Class和Zoom之间也有非正式和正式的合作关系,这也是为什么查森对上述担忧持有乐观态度的原因。Zoom的一些早期投资者也投资了Class,而且Class还是经过Zoom认证的转销商,当学区通过Class购买Zoom服务时,Class可从中收取佣金。

尽管目前只有Class for Zoom一款产品,查森并不否认与其他平台整合的可能性,他说以后可能会有Class for Microsoft Teams和其他版本。

如何复制线下课堂体验?

Class for Zoom的功能主要分为两部分:教学工具和管理工具,目的是复制线下课堂体验

在教学工具方面,Class在Zoom的基础功能上添加教学工具,能满足从登记出勤、发放教学大纲、教学、实时分发作业、组织小测和考试、打分,以及在线监考等一堂线下课的所有环节。

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比如,在屏幕共享环节,Class增强了这个Zoom已有的功能,能让老师把课件放在自己身后,这样老师就能像在线下课堂上一样用手指课件上的内容。

此外,在增强课堂参与度方面Class也有所设计。比如,Class为老师设置了讲台,让学生觉得自己像坐在教室听课一样。在提问环节,如果学生举手,页面上会显示举手的标志,方便老师随时了解课堂情况。该平台也有1对1聊天功能,老师和学生可以在不离开Zoom的情况下进行私下交谈,因为很多老师反映一部分害羞的学生不太敢在全班面前发言。

此外,焦点跟踪(Focus Tracking)这个功能则是针对那些表面上在上课,实际上在干其他事情的学生,通过该功能老师能知道哪些学生没把Class for Zoom当作主应用程序。

在管理工具方面,Class涵盖出勤登记、成绩册、仪表板等功能,老师能了解课堂上各方面的数据。比如,Zoom有演讲者视图(speaker view)和画廊视图(gallery view),Class在此基础上增加了按学生姓名的字母顺序排列的视图,能让老师快速找到某个学生;还增加了按照举手顺序排列的视图;以及反馈视图,能让老师了解学生对课堂的实时反馈,比如如果学生反馈没太听明白,老师可以讲慢一些。

被问到Class与此前创办的学习管理和协作直播平台Blackboard是否处于竞争关系时,查森给了否定的答案。据去年9月的一篇报道,他表示,Blackboard与Zoom的竞争更加直接,而且他预计学区仍会把Google Classroom或Blackboard用于异步的在线学习,而Class更关注同步学习。最近他向芥末堆透露,Class与Blackboard目前是合作关系。

虽然诞生于疫情大背景下,但Class不甘于只发挥应急作用查森表示,即使是学校恢复线下教学,只要有在线教育的需求,那么Class就有市场。

放眼国际市场

成立一年内,Class的融资总额已超过1.6亿美元,投后估值达8.04亿美元,最近一笔的是软银于7月领投的1.05亿美元B轮融资。查森估计,65%的资金将推动Class的国际化,其余的用于产品开发。

这也与软银的投资逻辑相符,毕竟软银喜欢支持其所认为的某个行业的准赢家,并投入数百万美元帮助它在国际市场上站稳脚跟。Class也不例外。

据介绍,去年9月刚刚亮相时,Class就收到了1300条销售线索,截至今年7月B轮融资时,Class共收到来自不同国家的20000多条销售线索。2021年,其季度环比增长率接近4倍。现在,随着Class在Mac、Windows、iOS、安卓和Chromebook上的推出,查森正专注于将等待名单上的人转变为客户。

他说,有了这笔资金,其主要目标是在欧洲部分地区、拉丁美洲、亚太地区、中东等市场建立当地团队,目前正在大力招聘客户成功代表、客户代表和客服经理。中国市场也在其计划中。

查森认为,尽管中国的政策有很多变化,但对Class来说这是一个非常重要的市场。“普通话是全球语言,即使是在中国以外,普通话在我们的本地化列表中的位置也是非常高的。”Class目前为所有用户提供相同的产品,但查森表示,未来可能针对特定市场或国家推出不同的产品。

虽然Class官网已经对K12、高等教育和企业三大客户群体做了区分,但目前针对这三者提供的产品并没有太多差异。查森表示,在未来的版本中,Class需要增加更多特性,比如为K12增添游戏化功能。

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