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【专访】一个AI老师带着60万付费学员,拿到近1亿美元融资

作者:怡彭 发布时间:

【专访】一个AI老师带着60万付费学员,拿到近1亿美元融资

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摘要:转化六十万付费用户,或许要比积累千万级免费用户更难。

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芥末堆 怡彭 2017 年 7 月 27 日 报道

昨日,流利说公司在北京召开发布会,宣布了其近 1 亿美元 C 轮融资的消息。在以免费 App 起家的在线教育企业中,流利说的融资额已仅次于 K12 红海中的猿辅导学霸君

而在语言类的移动端产品中,流利说更是唯一坚持到 C 轮融资的产品。

从 B 轮到 C 轮,往往是一家互联网公司从商业模式验证到实现盈利的关键节点,流利说也是如此。创始人王翌在发布会上宣布,流利说已于今年 2 月实现了规模化盈利

有墨迹天气、美图秀秀等产品的前车之鉴,2017 年的中国互联网圈对工具类产品的商业化并不看好。但是,祭出“AI老师”的流利说似乎打破了“工具变现”的魔咒。

在收集中,流利说团队的核心成员们告诉芥末堆,系统化的 AI 课程是流利说最大的武器,但从免费工具到收费服务,还远不止 AI 这么简单。

工具变现:不伤害用户体验的“商业化”

随着中国移动互联网普及率的上升,马太效应越发明显,微信等为数不多的几个超级 App 占据了用户绝大多数时间。根据第三方数据研究机构 QuestMobile 发布的报告,语言类 App 的月活已呈现出下滑的趋势,2017 年上半年,每月的同比增长率平均下跌了近四分之一。

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数据来源:QuestMobile 

但流利说并没有与大趋势保持一致。首席产品官翁翔坚对芥末堆表示,在过去一年实现商业化的同时,流利说的日活提升了数倍。“人们是因为要解决一件事而聚集到产品中的,如果发现氛围变了,很可能人就散去了。”翁翔坚说,“在商业化的同时不伤害用户体验,是过去一段时间流利说在产品端的主要任务。”

为此,流利说的付费产品甚至不是对所有人都可见的,只有被系统判断为有需求的用户才会看到。“我们坚持不做显性的商业入口,用户打开 App,第一眼看到的还是一个用技术、产品和内容帮助学英语的大场景。”翁翔坚说,“场景和需求不对,Banner 广告和 Tab 栏上的入口再明显也没有用。”

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在许多场景中, 系统会根据用户的动作和需求推荐相匹配的内容。这一功能也不是专门为商业化而设的入口,如果用户的某一发音存在问题,也会被推荐至免费发音课程。翁翔坚表示,流利说的免费内容,是一个个分散的切片,解决用户在特定场景下的英语能力需求。这些免费内容,实际上是付费课程的延伸,用户最终会发现一套系统性的内容才能全面地帮助其提高英语水平。

“在用户有需求的时候才跳出来帮助他,对于其它用户不造成任何伤害。”翁翔坚说,“我们是在为所有人推荐合适的内容,当你站在教育而非商业的立场上的时候,用户才不会产生负面感受。”

从产品本身来看,付费课程“懂你英语”完全嵌入在了流利说产品内,这也成为了构建付费转化场景的重要因素。“懂你英语本身是一个完整的产品,将它与流利说打通并不容易。”流利说 CTO 胡哲人说,“技术团队还会将用户在免费、付费两个产品中的行为数据打通。数据是最宝贵的财富。“

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图片来源:简书文集“雨路写字的地方”

对已有用户的转化,是目前流利说获得收益的主要方式。但近期,其也开始了获取外部新用户的尝试,包括线下的地铁广告,以及微信、微博的一系列投放。

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百度指数来看,自开始投放之后,流利说的关注度有了一定的上涨。对于进行投放的原因,流利说市场副总裁刘牧洋告诉芥末堆,尽管 4500 万的注册用户对一个 App 来说已经很大,但相对于几亿人群的英语学习市场还远远不够。

在此次推广中,流利说没有把付费课程作为重点,而是着重强调 AI 老师的概念。“对用户的教育也不是一天可以完成的,AI 老师还是一个很新的概念。”刘牧洋说,“相比于此前用口碑来传播,适当的市场投放会大大加速这个过程。”

内部转化辅以外部拉新,流利说走完了其开启商业化道路后的第一年。根据现场公布的数据,截止 7 月初,“懂你英语”的累积付费用户接近 60 万。

从自适应到语音对话,点满“AI老师”的技能树

用传统方式学习英语,提升一个欧洲共同语言参考标准(CEFR)等级大约需要 100 小时的学习。而根据流利说公布的数据,“懂你英语”用户提升一个欧标等级平均只需要 36 个小时。在这之中,AI 技术起到了不可替代的作用。

早在“懂你英语”发布之初,流利说团队就曾对外表示,系统后台的 AI 引擎可以向 AlphaGo 自我对弈一样不断进化。对此,流利说首席科学家林晖解释称,教育 AI 的自我对弈,实际上是一个机器学生和一个机器老师的“左右互搏”。

“AlphaGo 每下一步都有着胜率的计算,而教育的目标就是学生能力的提升。”林晖说,“AI 老师的每一个决策都会影响学生下一次学习的提升程度,所谓的自适应就是要求收益的最大化。”

建模能力更强的深度学习算法,使得建立学生能力模型成为可能。随着收集数据量的不断加大,流利说对学生模型的预测准确度也越来越高。当 AI 能够模仿学生的行为与知识状态后,就可以让 AI 老师以强化学习的方式,不眠不休地演练教学策略。

目前,AI 主要体现在“懂你英语”的练习环节,课程本身仍然存在既定的顺序。据透露,在一年的数据积累之后,流利说将在不久后发布的新版本中打破这一框架,实现完全的“自适应学习”。

在测评方面,流利说也将自己的技术能力进行了产品化,推出了雅思口语评测 App “雅思流利说”。创始人王翌介绍称,不只是此前的发音评测,这款产品还会针对用户的词汇、语法和流利度进行打分,甚至可以纠正语法错误,推荐更高级的词汇。

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“要做到这一步,对语音识别本身的要求就高得多。”王翌表示,“如果这一步做错,后面的就无从谈起了。”据称,雅思流利说已通过了图灵测试,机器评分与真人考官打分之间的差别,小于两个真人考官之间的差异。

林晖告诉芥末堆,流利说的算法团队已在自动语法检错方面取得了世界最好成绩,这一成果将在八月的一次学术会议上通过学术论文公布。论文通过了严格的评审,保证了结果的准确性。

另一个 AI 老师即将获得的能力,是自由的语音对话。林晖表示,这一技术难以实用的问题是需要针对特定场景进行复杂的定制,导致成本过高。而流利说实现的技术可以低成本的适应大量场景,只需写入内容即可。

此前,流利说的对话练习大多为跟读或朗读指定的句子。在这一新技术上线后,用户能够依照自己的想法自由组句,并得到系统的反馈与纠错。

“从自适应、机器测评到语音对话,流利说算法团队在做的,就是不断补全 AI 老师的技能树。”林晖说。

To B + To C 双轮驱动,AI 老师的未来是按效果付费?

付费课程“懂你英语”月付费 99 元,雅思流利说模考评测报告单次 49 元。依靠两款用技术替代老师的产品,流利说实现了规模化盈利,并保持着月环比 30% 的收入增长。按照一般教育机构的逻辑,在拉新不存在问题时,续费率就成为了最重要的指标。

但王翌表示,续费率并非流利说最关心的数字。在这款用机器替代老师的产品定价之初,就将门槛定位得尽可能低。“一味强调续费是有逻辑漏洞的,每个人目标不同,为什么应该不断续费?”王翌说,“我们会把选择权交给用户,需要学多久就学多久。”

在商业模式方面王翌也认为,技术将改变以时间作为付费标准的现状。在他看来,结果是衡量教育产品和服务的唯一标准。在个性化与标准化实现共存的未来,在效果与效率两方面做得更好的产品,才能够获得更多的收益。

根据官方公布的数据,有 80% 的流利说付费用户此前从未为语言学习付费。对此王翌评论称,流利说唤醒的是一片沉睡的市场,也正因如此,其在 To C 方面还拥有着巨大的潜力。

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To B,则是此次流利说公布的另一个新动作。未来,其将作为技术提供方,向好未来集团提供口语评测引擎。

“我们有着全球最大的中国人英语语音数据库,包含 5.66 亿分钟音频,70.9 亿条句子。”王翌说,“亚马逊的云服务之所以全球最好,是因为他们的技术先服务了自己。Eating your own dog food,我们也一样。”

谈及开始输出技术的原因,王翌表示合作共赢会成为未来教育行业的主旋律,而数据与 AI 则是其中最重要的一环。但在收入方面,To B 将只被当做 C 端收入的补充。

未来,技术仍将是流利说的核心竞争力。据透露,其在硅谷的 AI LAB 已经开始筹建,该实验室将持续推进对 AI+ 教育的研究。

“我们的市场还不只在中国,”王翌说,“流利说最终会成为一个立足中国服务全球的教育科技公司。”

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