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英语流利说王翌:99%教育公司是沃尔玛模式,5-10年内大部分学科将通过AI增强

作者:夜叶 发布时间:

英语流利说王翌:99%教育公司是沃尔玛模式,5-10年内大部分学科将通过AI增强

作者:夜叶 发布时间:

摘要:而且这些企业的经济状况很糟糕。

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英语流利说创始人兼CEO王翌

学英语、讲英语至今仍是中国教育市场重要主题,针对各层级的各类定向产品及培训机构,长期都活跃在人们视线里。但实际高额的投入,往往难获得期待匹敌的成效,尤其“说英语”这项,成为许多人“心口难开”的痛处。

英语流利说创始人兼CEO王翌的亲身经历,是整片中国英语教学市场映射个人的缩写。1999年,他以高考杭州市理科状元身份进入清华大学电子工程系,再读完硕士后,他前往美国普林斯顿大学深造计算机博士。

这段经历令王翌印象深刻的是,即使获得近满分的托福成绩,但初来乍到美国的他在麦当劳吃第一顿饭时,仍发觉与店员沟通困难。当他归国看到诸多学英语者时,他对类似这种投入与产出不成正比的感触更为深刻。

“英语流利说”诞生的部分由来于此。近期,王翌做客“GGV996”播客节目时,同GGV纪源资本管理合伙人童士豪、投资分析师张睿对话,详细谈到了英语流利说的昨日和今日,以及有关AI教育的未来。

英语流利说的由来

在王翌看来,像说语言这技能类型,仅从书本和练习里习得远远不够,应该不断在实践中操练它,熟能生巧。然而,现实情况是,中国的教师类似传道者,整体教育体系和语言学习课程更像是讲授知识。以致于传统学习给人的感觉有些无聊,甚至许多人还因遇到糟糕的老师而讨厌学习。

移动互联网发展催生了变革。2012年,卡拉OK应用“唱吧”火了,王翌因此改变了曾持有的“少有人会通过手机唱歌”的看法,意识到这款内置麦克风应用的独特性,“它可以改变人们的行为”。

这给了王翌以启示,他开始思考,如果把应用安装进用户手机,或许市场对英语学习的需求就具备落地的可能性,“也许他们会练习英语”,他说。

可下个问题是,怎样让用户坚持使用?王翌提到那时很受欢迎的一款游戏《愤怒的小鸟》,他将游戏的关键因素归结为有及时反馈。随即他便构思了一款简单的实用程序,每日推送新内容,采用游戏化的关卡模式,同时提供一些反馈。

至此,英语流利说雏形已有。王翌秉持着第一阶段只想生存下来的理念,试图通过简单且易于使用的移动应用敲击市场,以期获得大量用户并保持一定增速。

王翌的愿望实现了。推出英语流利说前两月,该应用就跃升至App Store中国付费应用榜首。最初,英语流利说是款免费应用。2013年4月,四川发生地震,他决定让应用变为付费,再将所得捐赠灾区,英语流利说随即进入中国付费应用程序前十。接近排行顶部前,为刺激增长,英语流利说又变回免费应用,部分课程收费。

耗时四年半,英语流利说已在全球拥有超7000万注册用户,主要在中国,其余还覆盖175个国家。王翌指出,截至去年7月,英语流利说付费用户超60万,80%以上为首次付费,人均首次付费为60至80美元。总体人年均花销在150美元左右。

商业化进程:AI+游戏化+社区

在众多持续烧钱亏损的互联网公司创业故事里,去年2月即宣布实现规模化盈利的英语流利说算是“异类”。王翌分享了他在公司发展进程里的一些重要决定和思考。

他认为,中国人学习英语的传统方法非常无效且收效甚微,却仍然每年会往里投入超5000美元,还有许多提前支付了20-24个月的费用,结果近一半人可能学习两个月后就没能坚持下去。

在王翌眼里,这就类似“健身房模式”——付了钱却不去。付出与回报间价值转换的巨大差距,及系统运作的低效率,让他深感兴奋,“这是个广阔的市场,技术能帮助提升效率”。

从另一角度看,他指出,过去以人类为教师的模式已有4000年历史,后续无论采用在线或离线的形式,他们都“只能走这么远”,且经济状况很糟糕。“当前99%的教育公司类似沃尔玛模式,他们的核心竞争力在运营,因此他们需要非常努力获得盈利,还得投入大量人力”。而英语流利说想走的是以技术、产品和数据为护城河的亚马逊模式。

因此,三位有工程师背景的创始人选择在产品里融合AI技术以改善现状。王翌认为理想状况应该像《超能陆战队》里大白那样具有智慧的虚拟老师,它能懂你的好,比其余人类老师更了解你的学习需求,通过与你的互动,甚至能比你更了解自己。

落到现实层面,王翌指出,人工智能将在两方面发挥功用,其一是用户价值,其二是商业模式。前者又可划分为质量——个性化的产品服务是趋势,另一个是时间或效率,用钱节省时间。

换句话说,降低用户所付出的代价,及帮他们更快达到学习目标,在他看来是人工智能老师强有说服力的论点,切中未来学习的个性化和高效率两个关键词。且随着时间推移,AI老师的大脑将愈渐强大。

2016年7月,英语流利说推出AI英语老师。对话现场,王翌给出了一组前期对AI老师做的为期两个月的实验数据。以美国教育考试服务中心TOEIC Bridge™测试为例,通过手机AI老师学习达到1级耗时36.5小时,而一般情况下建议学满至少100小时。

“诚然我们的产品仍需改进,但这起点足以让人倍受鼓舞,借助AI提升学习效率是十分具有前景的方向。”他说,目前英语流利说用户平均每周应用时长超5小时。

不过,王翌并不认为AI教师要取代老师,尤其是低年龄层的孩子仍需要人际交流。对老师而言,其实减轻了负担,从而能更专注。放长远考虑,在中国诸多欠发达地区,因为师资匮乏,人工智能教师更能发挥作用。

未来,王翌指出,借助人工智能技术,英语流利说还将扩展至中文和其他学校教授的学科,通过专业人员创造内容和个人提供内容支撑背后学习社区的运营。以传授汽车修理技能为例,他表示,可让该领域的专家制作内容,从相对简单的操作开始,比如需记忆操作手册,用游戏和技术取代人的训练元素。同时,因为在移动端操作,可随时碎片化的时间学习。

“我相信大概5到10年,大部分学科都能通过人工智能增强,范围绝不限于某些技能学习,”王翌进一步说道,人工智能驱动的学习产品将成为教育平等的最大变革者,尤其像便宜的安卓手机销售起来很容易,“这很激动人心”。

本文转自36氪,作者夜叶

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